Flujo Piroclástico: la verdadera arma de un volcán

Siempre cuando uno se imagina una erupción volcánica, piensa en lava ardiendo que corre por las laderas del volcán y quema todo en su camino, de forma que pese a lo peligroso de esta situación, si uno no está directamente bajo el volcán, nada malo debería pasarle. Es por esta situación que mucha gente piensa que si no está en el camino de la lava, o derechamente le erupción parece no emitirla, nada debería ocurrirle, aquí es donde está el peligro.

¿Qué peligro podría tener esto?

Es en estos casos, cuando la lava no fluye libremente debido a su alta viscosidad (por su alto contenido de Sílice) y se producen kilométricas columnas de gases y pequeños fragmentos piroclásticos, es cuando surge el mayor de los peligros volcánicos: el flujo piroclástico.

Según Volcano Discovery, un flujo piroclástico se puede definir como:

"Un flujo piroclástico es una avalancha de tierra abrazado de ceniza caliente, piedra pómez, fragmentos de roca y gas volcánico que se precipita al lado de un volcán tan rápido como 100 km/hora o más. La temperatura dentro de un flujo piroclástico puede ser superior a 500 ° C, suficiente para quemar madera."

Los principales motivos por los que se origina un flujo piroclástico son el colapso de un domo de lava (lava con gran presencia de sílice, por lo que es muy densa y contiene mucho gas) la cual desciende por las laderas del volcán, la explosión de la ladera de un volcán (caso Monte St. Helens, en 1980), y el colapso de la columna eruptiva debido a la diferencia de presión con el aire circundante.

Lamentables ejemplos de lo mortífero de este fenómeno son conocidos: la erupción del volcán Vesubio que destruyó la ciudad de Pompeya y acabó con sus habitantes, la erupción del volcán Krakatoa que causó cerca de 40.000 muertos, la erupción del monte Peleé en Martinica, que acabó con 29.000 personas, entre otros espantosos ejemplos.

Víctimas de la erupción del volcán Vesubio en el año 79 d.C.

Es por este tipo de cosas que la población se debe informar sobre los peligros que involucra una erupción volcánica, los que en muchos casos son desconocidos, como sucedió durante la erupción del Volcán Chaiten, en el cual la gente no quería abandonar sus casas siendo que el peligro de flujo piroclástico era inminente.

Puedes encontrar más información en:

• EcuRed
• UCLM (también hay más información sobre otros fenómenos geológicos)

La Tierra: Una fuente inagotable de energía

Es sabido que existe una gran demanda por energía, y que las formas para conseguirla muchas veces no son las más armónicas con nuestro entorno, y de esta forma con nosotros mismos. Al pensar en una fuente de energía, lo más usual es recurrir a la combustión de hidrocarburos (energía termoeléctrica) o a la utilización de los desniveles en cuencas hidrográficas (energía hidroeléctrica), a pesar de esto, en el presente siglo se ha logrado imponer con fuerza el concepto de las Energías Renovables no Convencionales (ERNC), dentro de las cuales está la Energía Geotérmica.

La energía geotérmica consiste básicamente en la energía que se libera en forma de calor desde el interior de la Tierra, el cual se encuentra a altísimas temperaturas, y que de alguna forma puede ser utilizada por el ser humano. Esta energía existe en cantidades enormemente grandes para la escala humana, por lo que se podría considerar prácticamente eterna.

Capas internas de la Tierra, se puede apreciar las altas temperaturas de su interior
Imagen extraída de: www.geovirtual2.cl

Esta energía puede ser transformada de energía eléctrica a través de la transformación del calor en energía cinética por la ebullición del agua que se encuentra bajo la Tierra, expuesta a estas enormes temperaturas, haciendo rotar generadores eléctricos. Los lugares más apropiados para la obtención de esta energía son las zonas donde interaccionan las placas geológicas, generándose quiebres en la corteza terrestre, es decir, fallas geológicas, lugares que coinciden con un alto vulcanismo. Como bien en sabido, Chile se encuentra sobre la zona de subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana, por lo que abundan las fallas geológicas y los volcanes, es por esto que es un lugar muy propicio para la instalación de centrales geotérmicas.

Central Geotérmica 

Entonces: ¿Existe un avance real en la implementación de la energía geotérmica en Chile?

La gran mayoría de la información que existe sobre la energía geotérmica en Chile proviene del Centro de Excelencia en Geotermia de los Andes (CEGA), de la Universidad de Chile, del cual se puede extraer desde su pagina web lo siguiente:

El año 2000 se creó la ley geotérmica, que promueve la exploración y explotación de recursos geotérmicos por parte de la empresa privada, y establece la existencia de concesiones de exploración y explotación que se conceden mediante el Ministerio de Energía. De acuerdo a cifras que maneja este ministerio, actualmente existen en el país 75 concesiones de exploración vigentes, con una superficie de 3 millones de hectáreas y USD$380 millones en compromisos de inversión; y ocho conseciones de explotación vigente (a 2013) con aproximadamente 38.000 hectáreas y USD$1160 millones en compromisos de inversión. Si bien a la fecha ninguna de ellas está en etapa de producción, se proyecta que la primera planta podría estar en operaciones hacia el 2017 con una producción del  orden de 70 MW.Los proyectos con mayor estado de avance son Proyecto Curacautín y Proyecto Cerro Pabellón.

Esto es simplemente el inicio de algo mucho más grande, una forma de energía que debería ser, por lo menos en Chile, mucho más importante de lo que es actualmente, y que de seguro dará mucho que hablar.

Si quieres saber más sobre energía geotérmica puedes entrar aquí.